Süngerler 1830 yılına kadar bitki olarak kabul edilirlerdi. Ancak bu yıllarda yapılan dikkatli gözlemler sonunda hayvan oldukları anlaşılmış, bunun üzerine denizgülleri, gerçek medüzler ve mercanlarla birlikte Knidlilerden sayılmışlardır.
Süngerler çokgözeli hayvanlardan Parazoa bölümünün bir filumudur. En eski taşılları günümüzden 600 milyon yıl öncesine ait ilkel hayvanlardır. Denizlerde, göllerde ve akarsularda yaşamakta olan 2.500 sünger türünün çoğu, ancak sünger uzmanlarınca tanınabilir. 12 mm. boyundaki küçük süngerlerden, genişlik ve yükseklikleri iki metreyi bulanlarına dek çeşitli büyüklükte olanları vardır. Çok çeşitli renklerde olabilirler. Biçimleri, bir kayanın üzerine boya sürülmüş gibi duran ince ve kaplayıcı bir kat oluşturanlardan, iri, yelpaze ya da ağacı andıranlara kadar çeşit çeşittir. Yapıca birbirlerine benzer olup, çokgözeli hayvanların en basitlerindendir. Süngerler 1830 yılına kadar bitki olarak kabul edilirlerdi. Ancak bu yıllarda yapılan dikkatli gözlemler sonunda hayvan oldukları anlaşılmış, bunun üzerine denizgülleri, gerçek medüzler ve mercanlarla birlikte Knidlilerden sayılmışlardır. Günümüzde ise, Parazoa adında ayrı bir bölümden oldukları kabul edilmektedir.
Süngerlerin gövde çeperleri basit yapılıdır, özelleşmiş organları ve iyi gelişmiş doku sistemleri yoktur. Süngerin gövdesi birgözeliler kolonisine benzetilebilirse de, gözeleri arasında birlik, işbölümü ve bir dereceye kadar da gözesel işlevlerde ortaklık vardır. Süngerler, çürümekte olan bitkisel ve hayvansal maddeleri sudan süzerek alırlar, yüzeydeki deliklerden giren su, kuşaklı göze (Koanosit) adı verilen gözelerin üzerinden geçerken, içindeki besinler süzülüp alınır ve kalan kısmı bir ya da birçok boşaltıcı delikten dışarıya atılır. Kuşaklı gözelerin her birinde kırbaç biçimi bir flagellum bulunur. Bunların vuruş hareketleriyle besin akımı oluşur. Gövdenin çeperi spiküllerle sağlamlaştırılmıştır. Spiküller kalsit ya da silisden oluşmuş, yıldız, çomak vb. biçiminde oluşumlardır. Banyo süngeri gibi kimi türlerin ağsı iskeletleri spongin adı verilen bir proteinden oluşmuştur.
